Na bijna een half jaar na het zien van Polaris als voorprogramma van While She Sleeps afgelopen september in de AB, waagden we ons aan een nieuwe metalcoremissie, dit keer om Polaris als headliner te zien in De Casino, Sint-Niklaas. En dat niet alleen, ze werden vergezeld door niemand minder dan Paledusk, Thornhill en Silent Planet!

Toen we hoorden dat er geen fotopit zou zijn, arriveerden we bijna een uur voordat de deuren opengingen om onze plek op de eerste rij veilig te stellen, zonder te bedenken dat het hebben van de bands zo dichtbij betekende dat we het werk van de niet-bestaande beveiliging zouden moeten doen om crowdsurfers naar het podium te leiden en te voorkomen dat ze hun nek zouden breken.

Om 18:45 werden de lichten gedimd terwijl Lose Yourself van Eminem klonk om de Japanse Paledusk te verwelkomen, die het podium bestormden met salto’s en vliegende trappen, wat meteen een explosie van opwinding in de zaal veroorzaakte. We hadden hen vorig jaar al gezien op Jera On Air en deze keer leverden ze een nog solider optreden, bovendien met een nieuw album dat net op 21 februari was uitgebracht: PALEHELL. Hun presentatie was een mix van progressieve metalcore met een vleugje schattige synthesizers en acrobatiek, waardoor ze opnieuw erg leuk waren om naar te kijken.

Het was tijd voor een van de bands waar we sinds 2022 naar uitkeken, de Australische Thornhill. Het jaar 2022 was een mengeling van goed en slecht voor de band, met de release van zijn tweede studioalbum, Heroine, in juni, en het vertrek van gitarist Matt “MVD” van Duppen drie maanden later. Helaas werd ook aangekondigd dat hun internationale tour met August Burns Red, Bury Tomorrow en Miss May I werd geannuleerd. Na enkele technische problemen die het begin van de show vertraagden, verscheen het Australische kwartet eindelijk rond 19:35 op het podium. De eerste noten van Views From the Sun brachten ons meteen terug naar de tijd van Dark Pool (2019), hun eerste studioalbum. Hoewel het geluid aanvankelijk wat zacht was, werd het al snel beter, en het was een genot om te luisteren naar het contrast tussen de ongelooflijke melodische en gutturale stem van Jacob Carlton. Ze speelden hun toegewezen tijd met de precisie en professionaliteit van bands die twee keer zo oud zijn. Het hoogtepunt van de set was ongetwijfeld het recent uitgebrachte nummer Obsession, dat herinneringen opriep aan het beste van Loathe en Deftones, maar met een frisheid die het live nog levendiger maakte.

Thornhill zette de eerste crowdsurfers en moshpits van de avond in gang. Ze bewaarden hun hits Casanova en Where We Go When We Die voor het einde, en bijna de hele zaal zong de teksten mee terwijl ze het podium verlieten met enorme glimlachen op hun gezichten. Ondanks het feit dat het een kort setlist was en ze niets speelden van het gedenkwaardige Butterfly (2018), was het een waar genoegen om ze live te zien.

Zonder er twee keer over na te denken, maakten we gebruik van de korte pauze om merchandise te halen en onze drankjes bij te vullen om de tweede helft van de line-up aan te kunnen.

Silent Planet betrad het podium om 20:26 en werd hartelijk toegejuicht door hun fans. De opwinding in de zaal was voelbaar, en dat was niet voor niets, de band was al een tijdje niet meer in België geweest. Zoals verwacht brachten ze meteen de energie met hun eerste nummer, Offworlder, en bij Collider was het publiek al gek geworden en verloren we de tel van alle crowdsurfers die we voor het podium moesten helpen.

Het meest emotionele moment van de avond was toen zanger Garrett Russell zijn tragische ervaring deelde over zijn zelfmoordpoging tijdens de laatste Europese tournee met Northlane en Polaris in 2019, waarbij hij het tournee moest verlaten en professionele hulp zocht. Hij bedankte alle fans en tourgenoten die hem in die donkere tijden hebben gesteund en riep iedereen op die iets soortgelijks doormaakte om hulp te zoeken.

70% van de setlist was gewijd aan hun laatste album Superbloom (2023), een echt meesterwerk van progressieve metalcore met post-punkinvloeden die het die donkere en ontroerende toets geven. We maakten ook een reis langs hun oudere materiaal zoals Iridiscent (2021) en zelfs hun debuutalbum The Night God Slept (2014) met Native Blood, opgedragen aan de inheemse Noord-Amerikanen.

Last but not least, nam Polaris rond 21:42 de zaal over, maar het was onvermijdelijk om nogmaals te herinneren dat Ryan daar op het podium werd gemist. Ze begonnen de setlist met het eerste nummer van Fatalism (2023), Harbinger, een album dat bijna anderhalve maand na zijn onverwachte dood werd uitgebracht. De band heeft openlijk gesproken over hoe het spelen van deze nummers cathartisch en emotioneel uitputtend is. Hoewel er tijdens het grootste deel van de set glimlachen waren, was toch te zien dat de band door de pijn heen speelde.

Met een gebrek aan beveiligingspersoneel in de zaal zoals eerder vermeld, aarzelde de vriendelijke Jamie Hails niet en sprong hij voor het podium om te helpen en de crowdsurfers met een knuffel te ontvangen. Hoewel hij zijn best deed om een ​​paar wall of deaths en circle pits te openen, stopte het crowdsurfen de hele avond niet. Zo erg zelfs dat we helaas enkele meisjes moesten aanspreken die erop stonden vooraan te staan om de band van dichtbij te zien, zonder de risico’s te overwegen om in het midden van de pit te staan zonder beveiligingspersoneel of barrières.

Kort na de helft van de show speelden ze het hartverscheurende Martyr (waves) van The Death of Me (2020), opgedragen aan de geliefden die we ooit zijn verloren. Jamie nam even de tijd om te pleiten dat we hen nooit mogen vergeten en de wereld hen niet mag vergeten. Hij moedigde het publiek aan om hun verhalen over degenen die ons hebben verlaten te blijven vertellen en zo hun nagedachtenis te eren.

De zaal lichtte op tijdens Dissipate terwijl we de teksten in koor zongen, zonder twijfel een van de meest emotionele en intieme momenten van de show. De heldere stem van bassist Jake Steinhauser stond prachtig in contrast met de rauwe en rauwe tonen van Jamie. Het evenwicht tussen beide betekent dat ze het commerciële omarmen zonder ooit die rauwe kracht te verliezen.

Als klap op de vuurpijl brachten ze The Remedy, een hit van hun debuutalbum The Mortal Coil (2017), waardoor we weer tot leven kwamen terwijl we sprongen en de goede oude tijden herleefden.

In het holst van de nacht, doordrenkt van de energie en de hartstocht van de muziek, verlieten we De Casino met een gevoel van vervulling en verbondenheid. Elk optreden had zijn eigen unieke kracht en emotionele diepte, waardoor het een avond werd om te koesteren in de herinnering. Terwijl we de zaal verlieten, overspoelden gevoelens van opwinding en dankbaarheid ons, wetende dat we deel uitmaakten van iets groters dan onszelf – een gemeenschap van muziekliefhebbers die samenkwamen om de kracht van muziek te vieren.